菱溪散人 /文
“遮窗丛桂影婆娑，想象蟾宫曲折多。更是嫦娥还妒羨，广寒门外即银河。”这是常州近代诗人恽宝衡的《中秋静园诗咏》。农历八月十五，是民间传统的中秋佳节，又称“秋节”、“仲秋节”、“团圆节”“祭月节”等等，常州老百姓俗称“八月半”。
“中秋节”源始于古代天子八月的“秋天祭月”。八月是岁时中秋，八月十五是八月中间的一天，故名“中秋节”。而且月亮有许多很古老的神话传说，其中最著名的便是“嫦娥奔月”。“嫦娥奔月”的神话故事最早见于战国初年的《归藏》一书：“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精。”汉朝的《淮南子》也有：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之”，唐代诗人李白《把酒问月》诗云：“白兔捣药秋复春，姮娥孤栖与谁邻？”杜甫《月》诗云：“斟酌姮娥寡，天寒耐几秋。”嫦娥在人们的心目中颇受百姓同情，并成为女性温柔、美丽、聪明、善良的美好品质的象征。“嫦娥奔月”的故事逐步得到丰富和发展，故事情节也日臻完美。民间传说：在混沌初开，乾坤始定之时，天上“十日并出，流金铄石”，地上“日光如火，四海如沸，山崩地裂，草木枯焦，生灵涂炭，民不聊生。”帝尧命勇士后羿射落天上九个太阳，留下一个替百姓解除灾厄，后羿射日立下了盖世功劳，受到万民爱戴，拥立为王。后羿做了帝王就忘了本，沉迷酒色，残杀无辜，成了暴君，他凭借权力，上昆仑山西王母处求取了“不死之药”。后羿的妻子嫦娥怕他长生不死会祸害百姓，于是吞食了丈夫的“不死药，”顷刻身轻如浮云，飘飘然飞上天空，登上月亮……。
常州民间流传着“月亮里的娑婆树”、“月桂树与吴刚（古延陵人）砍树”、“月中白兔捣药”、“月中蟾蜍”和“唐明皇游月宫”的故事等等。因此，月亮又称“兔魄”、“蟾宫”、“蟾光”等，唐代以后还被称作“广寒宫”。
民谚云：“十五的月亮十六圆”，“八月半”的月亮是最亮、最大、最圆，十五和十六争，只是老百姓意想留住八月半赏月的时间而已。“月到中秋分外明”。旧时，老百姓视这天为“月亮生月”，家家户户例有赏月、祭月活动，俗称“拜月亮”。“拜月亮”一般在月亮升起以后进行，在花园、天井或大门口的场上露天处设香案，将月光神码朝着月出的方位贴好，然而供上月饼、水果，鲜藕等，燃香点烛，顶礼膜拜。祭拜时，因“月亮”属阴，又是敬拜嫦娥，所以妇女先拜，男士后拜，拜祭完毕，全家人吃“中秋团圆饭”，寓意“阖家团圆”之意。
常州人把过“中秋节（八月半）看成是仅次于“过年”（春节）的第二大节，所以民俗风情极丰富多彩，最具特色的食俗是：早上吃“糖芋头”，晚上“吃月饼”。“吃糖芋头”谓“遇到好人”，“吃月饼”谓团团圆圆”。常州人在进入农历八月就有亲友之间互赠月饼为主的“节礼”，小辈们例向长辈馈赠月饼等礼品示敬，常州人俗称“张八月半”。
“吃月饼”之俗由来已久，传说可追溯到殷商时代。当时，江南一带人民为纪念太师闻仲而制作，“边薄心厚太师饼”。这种饼与常州城乡民间传统家常的青菜馅油煎的“月饼”相似。由于“状如圆月”，故称“月饼”。根据文献记载：“供月月饼，到处皆有。大者尺余，上绘月宫蟾蜍之形。有祭毕而食者，有留至除夕而食者”。与当今市场上从中秋节节前至过年一直有月饼“应市”是一脉相承的。宋人苏东坡有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和饴”。常州人吃月饼是有讲究的，种类颇多，有荤有素，有火腿的、百果的、五仁的、豆沙的、芝麻的、枣泥的、椒盐的，香菇的、不亦多乎。常州人“八月半吃月饼”，还有一段悲壮的历史传说故事，相传南宋未年，由于百姓抗击元朝侵略者，常州遭屠城，被杀得只剩18户人家（十八古村），被誉为“纸城铁人，忠义之城”，反暴之举从此不断，人们借“八月半吃月饼”之俗，用月饼传递信息，演出了一场爱国抗元的“杀鞑子”活话剧……时至今日，月饼底下仍然留着一张名为垫底，实为“传递起义时间”的象征性纸条。
中秋赏月，常州人还有以是日晚上的月亮和气象情况预测来年“元宵节”的天气。民谚曰“云摭中秋月，雨打上元灯”。意谓中秋节月夜阴云，则来年“元宵节”夜必有风雨也！
中秋佳节晚上，常州老百姓从古代遗留下一个传统独特的民俗风情：在“拜过月亮，吃过中秋晚饭，年轻的姑娘便相邀三五成群结队上街勃相，一面赏月，一面在月光如洗的照耀下有说有笑地讲故事，猜谜语，懂憬着未来的浪漫生活。“对着月亮走”，俗称“走月亮”。这习俗也有称“凉街”的。
时代在发展，民俗在变异，过“八月半”的习俗随着时间的推移，大部份都被革除了，我们盼望新的传统文化习俗早日回归。
余忠良20220910
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