“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”唐代大诗人杜牧对清明时节情景的经典描写，千百年来一直引发后人深深的共鸣。
又是一年春草绿，又是一年清明时，窗外飘飞的雨丝勾起我无限的思乡之情。在我的故乡——湖南桂阳县北半部把清明祭祖扫墓称作“挂枪”。说到“挂枪”，这可是故乡一个特别隆重的节日，在我的记忆中这好像是仅次于除夕团圆的传统盛事了。
中国人自古以来就有慎终追远、礼敬先人的文化传统，秦汉时期，墓祭已成为不可或缺的礼俗活动，据《汉书·严延年传》记载：严氏即使离京千里，也要在清明“还归东海扫墓”。无论是政府层面的公祭，还是民间自发的祭扫，都选择在清明前后进行。千百年来，清明祭祖扫墓已成了中华民族敦亲睦族、行孝报德的具体体现，在我的故乡也不例外，清明时节追忆先人，缅怀先贤，成了乡民念念不忘每年必做的一件大事。甚至许多远在异国他乡的游子，在清明时期也纷纷归来，他们来不及拂去身上的风尘，便先匆匆地拜倒在陈列祖宗牌位的神龛前行三叩九拜的大礼，似乎只有这样才能不愧对先人的在天之灵，同时让自己漂泊的灵魂找到归宿。
等到正式去扫墓那天，孝子贤孙必定挑一担石灰，带好锄头（或铲子）、镰刀、纸钱、线香、香烛、烟酒、鞭炮、笔墨、鲜花（也有用塑料扎的假花）、竹子（或木片），祭祀用的食物供品等等。到了墓地，首先是把陵墓的四周修缮一下，如割去杂草、斩掉荆棘、用锄头护好陵墓的边沿；然后培上新土、用水冲洗墓碑并重新描好墓碑上的文字；再把石灰倒在坟墓上，在坟顶插好竹子挂上花束，这便是叫做“挂枪”了。接下来，在墓碑前摆好供品，点上香烟、香烛，用三个杯子盛满茶、四个杯子斟好酒（酒不能满杯），俗称“三茶四酒”。扫墓的人按长幼依次三叩九拜之后，在墓前烧纸钱、追念先人的丰功伟绩，再把茶酒洒在墓碑前的石块上；最后燃放鞭炮，向先人送去问候，走时再一次向先人安寝之处三鞠躬。这样一系列程序之后，整个“挂枪”仪式才宣告结束。
如果恰逢公祭整个村子的祖公祖婆盛典时，场面非常壮观，人数参与之多，真可以用人山人海来形容。整个仪式如上所述，只是更显庄严和隆重。全村男女老少，按辈分高低依次向祖公祖婆安寝之处叩拜，光这一项就持续几个小时之久。之后，一个德高望重的长者会在墓前唱读歌颂祖先的祭文，缅怀先人创业的艰辛，激励后世子孙奋发向上。整个仪式完成之后，村委会会安排专人给每个参与的村民发饺粑（用米粉做的类似饺子的一种食物），数量视村子富裕与否；村民大多并不看重这个，村民更多的是希望借助这样的仪式祈愿五谷丰登、六畜兴旺、添丁招财！淳朴的乡人们，在一年之春播下希望的种子，憧憬幸福的未来。
有一位哲人说得好：“有一种精神，穿越历史的云烟，日久弥新；有一种怀念，历经时代的风雨，更臻醇厚。”一年一年的清明，一年一年的牵挂，一次一次的想念，一分一秒的记忆。又到这样一个慎终追远、敦亲睦族的日子，让我们在与逝者的对话中，感悟中华传统文化的博大精深，感受生命存在的价值和意义。
今年的清明节，因为坚守防疫岗位的缘故，我不能去故乡“挂枪”了，我只能面向先人千年安身的地方遥拜遥祭了：祈愿祖宗九泉之下安息，保佑在世的子孙幸福安康，祝愿我们伟大的祖国蒸蒸日上！
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